Von den drei Top-Teams kam am Boxing Day lediglich Manchester City ohne eine unangenehme Überraschung durch: Infolge des früh eingetüteten 4:1-Erfolgs gegen Sunderland kann die Elf von Manuel Pellegrini nun auch im Topspiel beim Spitzenreiter auf Oberwasser hoffen.  
 Auf dem Weg nach Südafrika schrammte das DFB-Team sowohl in Helsinki (3:3) als auch in Frankfurt (1:1) überdies nur denkbar knapp an dann doch schon etwas peinlichen Niederlagen vorbei; so wurde der Ausgleich im abschließenden Heimspiel etwa erst in der Schlussminute markiert.  
  Nun soll mit neuer Kraft in die neue Spielzeit gegangen werden. Testspiele wie das am Dienstag gegen den FC Basel sollen die Mannschaft in die richtige Form bringen. Bis zum Auftakt der Bundesliga haben die Niedersachsen noch gut Zeit. Die Liga startet für den VfL am 28. August mit der Auswärtspartie beim FC Augsburg. 
 Video: Chelsea-Trainer Antonio Conte vergleicht Fußball-Trainer mit Mode-Designer. Auf die Frage, ob Armani unter den Coaches sei, bekommt er einen Lachanfall. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Man City musste sich im ersten ICC-Spiel dem FC Liverpool mit 1:2 geschlagen geben. „Meine Mannschaft war sehr müde“, so City-Coach Pep Guardiola nach dem Spiel.  

Erst recht nicht im eigenen Giuseppe Meazza-Stadion, wo Inter in sechs seiner acht Begegnungen die Oberhand behielt.  
 Schlimmer noch: Die eigentlich belächelte Europa League bekam mit der Achtelfinal-Auslosung eine ganz neue Bedeutung. United hat den Erzrivalen Liverpool vor der Brust, präsentierte sich im Hinspiel an der Anfield Road aber zahn- und ideenlos, verlor folgerichtig mit 0:2.  
  Dementsprechend fand Allegri warnende Worte: „Wir treffen auf eine hoch-qualifizierte Mannschaft. Roma spielt bislang eine exzellente Saison und hätten potentiell dieselbe Anzahl an Punkten wie wir“, so der Juve-Coach nach der erfolgreichen Pokalpartie. 
 Im Duell mit Real Madrid muss allerdings eine Steigerung her, denn ansonsten droht die dritte Meisterschaftsniederlage hintereinander. 
  Arsenal wiederum war in der Vorsaison die sechstbeste Auswärtsmannschaft. Neun Siegen standen sieben Niederlagen gegenüber — darunter eine beim FC Liverpool mit 1:3.  

 Da der Favorit jedoch vor dem gegnerischen Kasten zu viel liegen ließ, brachen der Mannschaft gänzlich untypische Fehler das Genick: Bereits dem ersten Gegentreffer ging ein Ausrutscher von Daniele Rugani voraus.  
 Diese These ist gewagt, aber nicht ganz unbegründet. Schließlich hat Atletico in seinen letzten 29-La-Liga-Auswärtsspielen nie mehr als 2 Gegentore kassiert! Gegen die Katalanen ist in meinen Augen am Sonntag sogar eine weiße Weste drin!  
  Zwar ist es nicht das erste Mal, dass englische Medien den Niederländer unmittelbar vor der Ablösung sehen, allerdings muss sich der exzentrische Trainer zuletzt gegen immer stärkere Kritik zur Wehr setzen. Vor allem dessen defensiv ausgerichtete Spielweise, die vielerorts als zu lethargisch empfunden wird, stößt auf der Insel inzwischen dem Anhang wie auch diversen Experten sauer auf. 
  Es folgte eine Serie von sieben Spielen ohne Sieg. Nach einem 0:1 in Sassuolo gab es fünf Remis in Folge (vier Mal 1:1), ehe erst am 1Februar 2018 mit dem 2:1-Heimsieg über Bologna wieder ein voller Erfolg eingefahren werden konnte. 
  Die aktuelle Bestandsaufnahme fällt insbesondere im Vergleich zur Ausgangssituation von vor zwei Jahren verheerend aus, als eine damals noch mit Sternchen absolvierte Qualifikation die Hoffnung auf ein erfolgreiches Abschneiden in Frankreich zu nähren schien.  

 Damit hat Man United die letzten sechs Liga-Partien alle gewonnen. Die bislang letzte Niederlage setzte es am 2Oktober mit 0:4 beim FC Chelsea. Seither blieben die „Red Devils“ in den folgenden elf Meiserschafts-Spielen unbesiegt.  
 Vor allem im Angriff haben die Londoner derzeit Probleme. Nach sechs Toren in den ersten sechs Spielen ließ die Form von Alvaro Morata nach und im weiteren Verlauf der Saison konnte er nur noch vier weitere Tore erzielen.   
 Meiner Fiorentina Como Prognose zufolge völlig zu Recht! Ich bin schließlich ebenfalls beeindruckt von dem, was Cesc Fabregas aus dieser Mannschaft gemacht hat und sehe am Ende des Abends daher NICHT die Viola im Viertelfinale stehen. 
  Im anstehenden Heimspiel wird wohl aber dennoch zunächst einmal die mit erst drei Gegentreffern beste Abwehr der Premier League im Zentrum des Geschehens stehen; immerhin hat der anrückende Spitzenreiter eine noch gefährlichere Offensivwaffe zu bieten.  
 Allerdings sind gerade in der Premier League Überraschungen nie ganz auszuschließen. Allzu gut ist ist noch die Saison 2015/16 in Erinnerung, als der krasse Außenseiter Leicester City erstmals in der 132-jährigen Klubgeschichte sensationell den Titel holte. Einige Buchmacher mussten am Ende den 5.000-fachen Wetteinsatz auszahlen.  

 Trotz seiner Formstärke wird Alexis Sanchez dem Vernehmen nach von einem Großteil seiner Mitspieler aber nicht gerade als Heilsbringer angesehen: Dem Hörensagen nach haben die etwas zu selbstherrlichen Eskapaden des Goalgetters vielmehr zu einer Spaltung innerhalb des Teams geführt.  
 Sorgen soll dafür neben Totti auch noch Edin Dzeko. Der Bosnier führt mit 12 Saisontoren die Torschützenliste der Serie A an. Auf seine Treffsicherheit vertrauen die Giallorossi auch im Spitzenspiel.  
  Bislang lief es heuer alles andere als gut. Die „Gunners“ sind in der Champions League krachend am FC Bayern München gescheitert (2:10 Gesamtscore) und in der Premier League könnte Arsenal erstmals in der Ära von Wenger an der Qualifikation zur Königsklasse scheitern. 
  Video: Liverpools Offensiv-Torfeuerwerk gegen Swansea – am Ende siegten die „Reds“ mit 5:0. (Quelle: YouTube/Team Bwowos)  
 Konkret betrifft das Gabriel Paulista, der sich im Vorbereitungsspiel gegen Manchester City verletzte, sowie Laurent Koscielny.